Comment trouver le nord (avec ou sans boussole)

Savoir où se trouve le nord permet de s’orienter pour tout le reste : une fois le nord repéré, l’est, le sud et l’ouest en découlent automatiquement. Voici six méthodes fiables pour le trouver, de l’instantané à l’improvisé.

1. Utilisez votre téléphone (le plus rapide)

Presque tous les téléphones modernes contiennent un magnétomètre : ils peuvent donc faire office de boussole. Ouvrez une boussole dans le navigateur comme Online Compass, touchez l’écran pour autoriser l’accès aux mouvements, et lisez le cap. Quand le nombre est proche de 0°, le haut de votre appareil pointe vers le nord. C’est la méthode la plus rapide et la plus précise pour un usage quotidien, sans application à installer.

2. Utilisez le soleil et une ombre

Le soleil se lève approximativement à l’est et se couche approximativement à l’ouest partout sur Terre. Autour de midi solaire, il se trouve plein sud si vous êtes dans l’hémisphère Nord, ou plein nord dans l’hémisphère Sud.

Pour une lecture plus précise, utilisez la méthode du bâton et de l’ombre : plantez un bâton droit dans un sol plat et marquez l’extrémité de son ombre. Attendez 15 à 20 minutes et marquez à nouveau l’extrémité. Une ligne reliant la première marque à la seconde pointe approximativement vers l’est ; placez-vous avec la première marque à votre gauche et la seconde à votre droite, et vous faites face au nord.

3. Utilisez une montre à aiguilles

Si vous avez une montre à aiguilles (ou un cadran de montre sur votre téléphone) :

• Hémisphère Nord : pointez l’aiguille des heures vers le soleil. Le point situé à mi-chemin entre l’aiguille des heures et le 12 heures indique le sud ; le nord est donc exactement à l’opposé.
• Hémisphère Sud : pointez plutôt le 12 heures vers le soleil ; le point situé à mi-chemin entre le 12 et l’aiguille des heures indique le nord.

4. Utilisez les étoiles la nuit

Dans l’hémisphère Nord, repérez Polaris, l’étoile Polaire, qui se trouve presque exactement au-dessus du pôle Nord. Localisez la Grande Ourse, suivez les deux étoiles situées au bout de sa « casserole » vers le haut sur environ cinq fois leur écartement, et vous atteindrez Polaris. Faites-lui face et vous faites face au nord géographique.

Dans l’hémisphère Sud, utilisez la Croix du Sud : prolongez son grand axe environ quatre fois et demie pour trouver le pôle sud céleste, puis regardez droit vers l’horizon pour repérer le sud.

5. Lisez le paysage

Les indices naturels sont approximatifs mais utiles. La mousse peut pousser plus densément sur le côté le plus ombragé et humide des arbres et des rochers (souvent le côté nord dans l’hémisphère Nord), et la neige a tendance à fondre plus vite sur les versants exposés au soleil (au sud). Considérez cela comme des indices, pas comme des preuves.

6. Retenez l’ordre

Quelle que soit la direction que vous trouvez en premier, les autres en découlent. Face au nord, l’est est à votre droite, le sud est derrière vous et l’ouest est à votre gauche, dans le sens des aiguilles d’une montre : N → E → S → O. Sur une boussole, cela correspond à 0°, 90°, 180° et 270°.

Dès que vous avez un téléphone à portée de main, le capteur intégré est plus rapide et plus précis que toutes les méthodes naturelles, mais il vaut la peine de connaître les autres pour les moments où votre batterie est à plat ou où le ciel est votre seul instrument.